Basket Rétro s’intéresse aujourd’hui au parcours universitaire d’un ancien international de l’équipe de France passé par l’Insep : Ronny Turiaf (40 ans aujourd’hui). Le pivot antillais avait passé 4 ans à se perfectionner en NCAA au sein des Bulldogs de Gonzaga.

Grand ami de Tony Parker et Boris Diaw qu’il rencontre à l’Insep, Ronny Turiaf quitte l’institution réputée du Bois de Vincennes après le titre de champion d’Europe Junior en Croatie au cours duquel il inscrit le panier victorieux. Il tente alors l’expérience universitaire US à Gonzaga situé à Spokane dans l’Etat de Washington où il  évoluera avec Dan Dickau, Blake Stepp, Cory Violette, Adam Morrison ou encore JP Batista (ancien joueur du Mans Sarthe Basket de 2008 à 2014). Arrivé outre-Atlantique en 2001 et entraîné par Mark Few, le Martiniquais enregistre son premier double-double en NCAA lors de son deuxième match officiel : 13 points et 13 rebonds, à domicile contre Montana, victoire 83-63. Lors des deux derniers matchs de saison régulière, le natif de Le Robert en Martinique réitère cette performance :

• 13 points, 11 rebonds à domicile face à San Francisco le 22 février 2002, victoire 70-54
• 13 points, 10 rebonds face à St Mary le 23 février 2002, victoire 74-55

PREMIER TITRE UNIVERSITAIRE EN 2002 : CHAMPION WCC

Le 3 mars 2002, lors de la demi-finale du tournoi de la WCC (West Coast Conference) organisé à la Jenny Craig Pavilion de San Diego, il rentre plus tôt que prévu dans la partie face à San Diego en raison des problèmes de fautes commises très tôt par son coéquipier Zach Gourde. Turiaf réussit un bon match avec 11 points et 7 rebonds. Avec un stop défensif décisif et deux lancers réussis à 47 secondes de la fin de cette demi, Turiaf permet à son équipe de mener 84-77 et de faire accroître son avance. Gonzaga gagna 87-79 et se qualifie pour la finale WCC 2002. Les Bulldogs gagneront celle-ci contre Pepperdine 96-90.

C’est le premier titre pour Turiaf, champion WCC avec Gonzaga, vainqueur des trois dernières éditions (1999, 2000,2001). Suite à ce tournoi, il jouera son premier tournoi NCAA face à Wyoming le 14 mars 2002. Mais les Bulldogs se font éliminer 73-66. Turiaf conclut sa première année NCAA avec 7,3 points (52,5 % aux tirs et 69,5 % aux lancers-francs) et 5 rebonds.

SOPHOMORE (2002-2003) : DANS TOUS LES BONS COUPS

Après un excellent champion d’Europe 2002 des moins de 20 ans avec l’équipe de France, revenu avec la médaille de bronze (14,9 points et 9,8 rebonds dont 4 double-double), Turiaf enchaîne sa deuxième saison universitaire chez les Bulldogs (2002-2003). Il réalise alors une saison au top. En 33 matchs, il signe des moyennes de 15,6 points (51,9 % aux tirs = 4eme joueur le plus adroit de cette saison, 76 % aux lancers-francs puis cinquième meilleur scoreur de la WCC), 6,2 rebonds (sixième meilleur rebondeur) et 1,5 contre. Avec 212 lancers-francs tirés, il se classe troisième parmi les joueurs de l’histoire de Gonzaga.

Après avoir démarré le premier match de la saison dans le 5 de départ (contre Hofstra, 22 novembre 2002, victoire 69-61), il jou les 22 rencontres suivantes en sortie de banc. A compter du 13 février 2003, contre St. Mary, il est propulsé à nouveau dans le 5 majeur et cela se passera ainsi jusqu’aux 10 derniers matchs de la saison. Gonzaga a été convié au Maui Invitational disputé au Lahaina Civic Center à Hawaii, tournoi au cours duquel Turiaf s’est montré très brillant :

• 24 points face à Utah le 25 novembre, victoire 71-52
• 24 points face à Indiana dont 16/18 aux lancers-francs le 26 novembre, défaite 76-75
• 12 points face à Kentucky le 27 novembre, défaite 80-72

Avec 60 points, 22 rebonds, 39/44 aux lancers-francs, et 6 contres sur l’ensemble de ces trois matchs, Turiaf a été nommé dans l’équipe-type de ce tournoi.

Au cours de la saison régulière, il conclut 6 matchs avec un double-double dont un face à Portland : 29 points et 14 rebonds. Il score au moins 10 points lors de 22 matchs dont 10 à plus de 20 points. Au tournoi WCC 2003, Turiaf réalise un super match en finale face à San Diego le 10 mars 2003 à la Jenny Craig Pavilion : 26 points et 12 rebonds. Or, les Bulldogs sont battus 72-63. Gonzaga jouait sa sixième finale d’affilée de ce tournoi WCC. En deux matchs dans ce tournoi WCC (demi-finale et finale), il signe des moyennes de 17 points et 8,5 rebonds. Avec ses stats, il est nommé dans l’équipe-type de la WCC.

L’ailier martiniquais redécouvre l’ambiance des phases finales du tournoi NCAA. Au premier tour, face à Cincinnati, il signe un double-double : 22 points (16/22 aux lancers-francs) et 10 rebonds le 20 mars 2003, victoire 74-69. Au second tour, les Bulldogs n’ont pas été loin d’éliminer les Arizona Wildcats de Luke Walton, Channing Frye et André Iguodala. Gonzaga s’incline finalement 96-95 malgré un bon Ronny : 16 points (7/12 aux tirs et 2/3 aux lancers-francs), 5 rebonds et 2 interceptions. (voir vidéo en fin d’article)

SECOND TITRE DE CHAMPION WCC POUR SA SAISON JUNIOR (2003-2004)

En 2003-2004, Turiaf manquait de jus et n’était pas prêt à 100 % pour démarrer sa troisième saison en raison d’une blessure à la jambe droite. . Lors de la saison régulière, lors du tournoi BB&T Tournament, organisé par Maryland, Turiaf retrouve totalement sa belle énergie dans la raquette, la blessure n’était plus qu’un mauvais souvenir. Face aux Colonials de George Washington, il score 29 points (9/14 aux tirs et 10/12 aux lancers-francs), et prend 6 rebonds le 7 décembre 2003, victoire 96-91. Il sera élu MVP du tournoi. Ce match à 29 points est le début pour Turiaf d’une série de 6 matchs à au moins 10 points dont un à 23 unités face à Missouri le 13 décembre 2003. Succès après prolongation 87-80. Lors de cette saison, le pivot français continua son festival de double-double :

• 13 points, 13 rebonds face à Montana le 4 janvier 2004, victoire 88-67
• 21 points, 14 rebonds face à Portland le 23 janvier 2004, victoire 80-65

• 10 points, 12 rebonds face à Santa Clara en demi-finale du tournoi WCC au Leavey Center de Santa Clara le 7 mars 2004, victoire 63-62. 4 des ses points sont inscrits dans les 41 dernières secondes de la partie.

• 29 points, 14 rebonds face à St. Mary en finale du tournoi WCC au Leavey Center de Santa Clara le 8 mars 2004. A la mi-temps, il en était déjà à 14 points et 11 rebonds. Victoire 84-71 face à St-Mary. Il est élu d’ailleurs MVP du tournoi.

A la suite de ce gros double-double, Turiaf en était à son 15^ème depuis son arrivée en NCAA. En scorant 19 points le 17 janvier 2004 face à St. Mary, il dépassa les 1000 points et plus en carrière NCAA. Le 7 février 2004, il atteint la barre des 500 rebonds et plus. Ses 45 tirs contrés cette saison-là permettent au champion d’Europe junior 2000 d’être le 5^ème joueur le plus performant de Gonzaga dans cet exercice en une unique saison. Son équipe sera encore éliminée au second tour du tournoi NCAA en 2004 même si Turiaf fait le job dans la peinture :

• 15 points, 4 rebonds face à Valparaiso au premier tour, victoire 76-49 le 18 mars 2004
• 13 points, 5 rebonds face au Nevada au second tour, défaite 91-72, le 20 mars 2004

Les moyennes globales de Turiaf pour sa saison junior sont très satisfaisantes : 15,5 points (52,5 % aux tirs et 70,8 % aux lancers-francs), 6,4 rebonds et 1,5 contre en 31 matchs. Il fait alors partie des 20 finalistes pour l’obtention du Naismith College Basketball Player Of The Year 2003.

SENIOR (2004-2005) : PAS DE BAISSE DE RÉGIME

Au terme de sa saison junior, il est sollicité par les franchises NBA. Il prendra la décision de ne pas se présenter à la draft NBA, préférant ainsi effectuer sa saison senior à Gonzaga.Un choix qui s’avère payant pour lui et profitable aux Bulldogs. Il est encore monstrueux dans la raquette. Résultat des courses : 15,9 points (50,8 % aux tirs et 68,3 % aux lancers-francs), 9,5 rebonds, 1,5 passe et 1,9 contre en 31 matchs. Il gagne une fois de plus la finale du tournoi WCC (80-67 contre St. Mary). C’est à ce moment-là le sixième titre de champion WCC pour Gonzaga en sept ans, le troisième en 4 ans pour Ronny. Au tournoi NCAA, il réalise deux fois un double-double identique : 13 points et 13 rebonds face à Winthrop (74-64 au premier tour) et Texas Tech (défaite 71-69 au second tour)

En 127 matchs avec Gonzaga, ses moyennes statistiques sont excellentes : 13,6 points (51,8 % aux tirs, 71,5 % aux lancers-francs), 6,8 rebonds, 1 passe et 1,4 contre. Avec 643 lancers-francs réussis sur 689 tentés, il est devenu le joueur de Gonzaga qui en a rentré le plus. Second meilleur contreur (179) de Gonzaga dans toute l’histoire, il est à la fois le quatrième meilleur scoreur (1723) et rebondeur (643) des Bulldogs. Il aura démontré toute sa régularité lors de ses trois dernières années à Gonzaga avec sa grosse présence aux rebonds, sa capacité de dissuasion.

Turiaf obtiendra également son diplôme en management du sport et communication en parallèle de l’achèvement de ses 4 ans de basket dans cette université. Il bascule de la NCAA à la NBA lors de la draft 2005. Les Lakers le sélectionnent au second tour en 37^ème position. Malheureusement, sa carrière NBA ne connaitra pas la même trajectoire que celle de Gonzaga en termes statistiques.

Gonzaga vs Arizona – second tour du tournoi NCAA