Son nom est omniprésent dans tous les livres de basket-ball. Arnold (Red) Auerbach a dominé le jeu depuis ses débuts en tant qu’entraîneur et fondateur de la dynastie des Celtics de Boston jusqu’à son statut actuel. Alors qu’il nous a quittés le 28 octobre 2006, Red Auerbach aurait fêté ses 106 ans aujourd’hui.

Auerbach, très versatile, débuta sa carrière d’entraîneur en 1946, année durant laquelle l’ABA devient le précurseur de la NBA. Gräce à Auerbach, un jeune homme fougueux et plein d’assurance de 29 ans, les Capitols de Washington obtinrent un record de 49-11 la première année et remportèrent le titre de la Division Est.

Deux saisons supplémentaires à Washington aboutirent à un autre titre en division et à une année avec les Tri-Cities Blackhawks leur assura une position plus permanente. Lorsqu’en 1950, Auerbach prit les Celtics en main, il commença immédiatement à créer les fondations d’une dynastie.

Rétrospectivement, ce fut par sa vision qu’Auerbach fut un génie. Il désirait une attaque plus énergique avec des joueurs pouvant réagir vite et un pivot prédominant en mesure de leur faire des passes. Le joueur magique, Bob Cousy, fit son entrée en 1950, et l’arrière Bill Sharman un an plus tard. Bill Russell fut acquis en 1956 à un prix très élevé (en change de Cliff hagan et Ed Macauley, deux futurs joueurs du Hall Of Fame), mais cela valait certainement la peine d’obtenir la star de San Francisco.

Avec toutes les pièces placées et un flux continu de joueurs secondaires (Tom Heinsohn, Sam Jones, K.C Jones, John Halvicek, Tom Sanders et Don Nelson) défilant au Boston Garden. Auerbach, cigare au bec, se concentrait sur l’entraînement de l’équipe dynamite qu’il avait constitué. Et de 1957 à 1966, les Celtics remportèrent neuf titres de la Division Est et neuf titres NBA, dont c’est un record avec huit titres consécutifs. Le seul échec a eu lieu en 1958, lorsque les Celtics perdirent face à St Louis en finale NBA.

La présence d’Auerbach sur la touche était loin d’être passive. Il était agressif, exigeant et prêt à exploser à tout moment. Les arbitres étaient une cible idéale et sa langue acérée irritait et provoquait les adversaires les plus sensibles. Il se battait sans cesse et poussait ses joueurs dans leurs derniers retranchements épousant les principes de travail d’équipe et d’une défense impeccable. Les joueurs comprenaient et acceptaient la passion d’Auerbach pour la victoire ainsi que son dénouement au jeu.

« Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui ait joué sous la direction de Red Auerbach et qui ne l’aimait pas, déclarera un jour Bill Russell. Bien sur, je n’ai jamais rencontré non plus, quelqu’un qui ait joué contre lui et qui l’ait aimé. »

Auerbach se retire après le titre NBA de 1966 et donne les responsabilités de l’équipe à Bill Russell grâce à qui les Celtics remportèrent deux titres en 1968 et 1969. Auerbach termine sa carrière avec un bilan record de 938 victoires pour 478 défaites en saison régulière, de 99 victoires pour 69 défaites en Finale NBA et le trophée de l’entraîneur de l’année en 1965. Ses 938 victoires furent un événement déterminant dans l’histoire de la NBA.

Fidèle à lui même, Auerbach ne prit pas une retraite passive. il s’attellera à diverses activités liées au sport et continua à créer des équipes en tant que directeur général des Celtics qui obtinrent 5 titres supplémentaires dans les années 70 et 80. En 1980, il a été sélectionné par l’Association des Écrivains du basket-ball professionnel comme le plus grand entraîneur dans l’histoire de la NBA.

Pour le 68^e anniversaire d’Auerbach, le 20 septembre 1985, une sculpture grandeur nature à son effigie est inaugurée dans le marché de Faneuil Hall de Boston pour montrer l’importance de l’entraîneur et du dirigeant pour la ville. De plus, il est l’un des dix plus grands entraîneurs de l’histoire de la NBA. Le maillot 2 des Celtics de Boston a été retiré en son honneur. Le 28 octobre 2006, Red Auerbach meurt d’une crise cardiaque. Le commissionnaire de la NBA David Stern, des joueurs de toutes époques comme Bill Russell, K.C. Jones, John Havlicek, Larry Bird, Jerry West, Pat Riley, et Wayne Embry rendent hommage à Auerbach comme l’une des grandes personnalités de l’histoire de la NBA.

SON PALMARÈS

Comme entraîneur

• 9 fois champion NBA en 1957 et de 1959 à 1966
• Coach Of The year en 1965
• 11 fois entraîneur au All Star Game de 1957 à 1967

Comme dirigeant

• 7 fois champion NBA en 1968, 1969, 1974, 1976, 1981, 1984 et 1986
• Coach Of The year en 1965
• Executive Of The Year en 1980

SES STATS NBA

Équipe	Année	Saison Régulière
		V	D	%					Résultat
Tri-Cities BlackHawks	1949-1950	28	29	49,1 %					Premier tour
Celtics de Boston	1950-1951	39	30	56,5 %					Demi-finale de division
Celtics de Boston	1951-1952	39	27	59,1 %					Demi-finale de division
Celtics de Boston	1952-1953	46	25	64,8 %					Finale de division
Celtics de Boston	1953-1954	42	30	58,3 %					Finale de division
Celtics de Boston	1954-1955	36	36	50 %					Finale de division
Celtics de Boston	1955-1956	39	33	54,3 %					Demi-finale de division
Celtics de Boston	1956-1957	44	28	61,1 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1957-1958	49	23	68,1 %					Finaliste
Celtics de Boston	1958-1959	52	20	72,2 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1959-1960	59	16	78,7 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1960-1961	57	22	72,2 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1961-1962	60	20	75 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1962-1963	58	22	72,5 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1963-1964	59	21	73,8 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1964-1965	62	18	77,5 %					Champion NBA
Celtics de Boston	1965-1966	54	26	67,5 %					Champion NBA
Total		823	426	65,9 %