Billy Owens, l’Orangemen au goût amer…

Portrait

Montage Une : Aurélien Sohard pour Basket Rétro

Nombreux sont les joueurs universitaires dont on attend la venue en NBA avec excitation. Né le 1er mai 1969, Billy Owens est de cette trempe. Alors qu’il fait la une de Sports Illustrated, on le compare déjà à Larry Bird.

Billy sera surtout un gros gâchis (et on ne dit pas ça à cause de ses hanches un peu grassouillette). La polyvalence peut être un avantage pour faire son trou, mais être moyen partout n’aidera jamais Billy Owens à s’imposer durablement dans une franchise. Celui qui compilait 23,3 points, 11,6 rebonds et 3,5 passes de moyenne lors de sa dernière année chez les Orangemen de Syracuse connaîtra une carrière mouvementée avec pas moins de six clubs différents pour un total de 12 saisons NBA.

Comme un symbole, Billy Owens démarrera son aventure NBA par un trade. Alors qu’il est choisi en 3ème position de la Draft 1991 par les Kings de Sacramento, il est inclu dans un trade avec les Warriors de Golden State qui cherche à renforcer leur jeu intérieur, eux qui s’appuient d’abord sur leur backcourt composé par le trio Mullin/Hardaway/Richmond, surnommé à l’époque le « RUN TMC » (pour Tim, Mitch et Chris). La franchise d’Oakland décide d’échanger Richmond contre Owens afin de muscler une raquette jugée légèrement défaillante. Après une saison rookie encourageante ou il propose 14,3 pts et 8,8 rbds par rencontre, la lune de miel tourne court. Billy Owens n’apporte pas la présence physique escomptée par le staff californien.

Ses caractéristiques le rapproche beaucoup plus d’un small-forward que d’un ailier fort. Lors de la saison suivante, une blessure le prive d’une majeure partie de l’exercice. En 1993/1994 avec la montée en puissance du duo Chris Webber/Latrell Sprewell, les Warriors retrouvent les play-offs pour y jouer un petit tour, le temps de se faire sortir par les Suns. Billy Owens apporte en moyenne une quinzaine de points et huit rebonds au cours de la saison régulière. Visiblement, le bon Billy tarde à confirmer son potentiel universitaire, et nous voilà donc bien loin des standards de Larry Bird.

La suite de la carrière de Billy Owens ressemblera à un véritable circuit touristique, jugez plutôt ; Miami, Seattle, Philly, Sacramento, Detroit et un second passage chez les Warriors. Il continuera à planter une dizaine de points durant quelques années, avant de voir véritablement décliner ses lignes de stats vers la fin de sa carrière. A 31 ans, incapable de retrouver son niveau et rongé par les blessures, Billy Owens jette l’éponge. Ce sera chez les Pistons qu’il mettra un terme à sa carrière en 2001.

Alors qu’on l’attendait parmi les top-players NBA, Owens restera comme un acceptable joueur de complément juste bon à jouer les seconds rôles. Il sera élu dans la All-Century Team de Syracuse en 2000 en compagnie de Derrick Coleman notamment, et l’université retirera son maillot en 2008.