Véritable gâchette à trois-points dans les années 80, Craig Hodges fête aujourd’hui ses 59 ans. Devenu le second joueur après Larry Bird à remporter trois titres consécutifs de vainqueur du Three-point Shootout, en 1990, 1991 et 1992, Hodges a brillé dans cet exercice à plusieurs reprises. Petit retour sur le All-Star Game 1991 à Charlotte, où il rentra dans la légende avec une performance irréelle.

Joueur honnête (8,5pts de moyenne, 40% à trois points, en 10 saisons dans la ligue), Craig Hodges a connu de  nombreux clubs durant sa carrière. Son passage à Chicago sera le plus marquant. Membre des Bulls au côté de Michael Jordan lors des titres remportés en 1991 et 1992, c’est pourtant lors du All Star Game qu’il fera le plus parler de lui.

Entre 1986 et 1993, Craig Hodges participe à tous les concours à trois points, remportant le trophée à trois reprises (90, 91, 92). En 1986 à Dallas, sous le maillot des Bucks, il inscrit 25 points au premier tour, soit le plus haut total jamais réalisé. Ce record tient toujours et il aura fallu attendre 22 ans avant de voir Jason Kapono égaler cette marque. Mais le meilleur reste à venir…

Samedi 9 Février 1991. All-Star Game de Charlotte, en Caroline du Nord. Craig Hodges décide de remettre son titre en jeu. Auteur du meilleur score au premier tour avec 20 points, Hodges fait plus que jamais figure de favori à l’entame de la demi-finale. Démarrant dans le corner droit, le joueur de Chicago attend, concentré, le compte à rebours.

« Three » « two » « one », la musique commence. Hodges inscrit son premier shoot, puis rentre le second, puis le troisième… et fini le rack avec un 5/5. Hodges dégaine à nouveau, ne faiblit pas. La clameur du public est de plus en plus vive. Même les commentateurs commencent à s’extasier et font le décompte en direct.

Twelve in a row, thirteen…unbelievable !

Craig Hodges vient de faire un sans-faute sur ses 15 premiers shoots. L’arrière des Bulls continue sa série. Le public est debout et ovationne un peu plus le shooteur à chaque nouveau tir primé. Craig Hodges réussit l’impensable en rentrant 19 shoots consécutifs, record NBA. Terminant sa demi-finale avec 24 points (21 shoots réussis sur 25), Hodges remporte quelques instants plus tard son deuxième concours à trois points.

Cette performance exceptionnelle reste à ce jour l’un des plus beaux moments de l’histoire du All Star Game.

LA PERF DE CRIAG HODGES EN IMAGES