Larry Nance au concours du dunk 1984 (c) Getty

Toute cette semaine, Basket Retro revient sur l’histoire des NBA All-Star Game avant le déroulement de la 66^ème édition qui aura lieu ce weekend à La Nouvelle Orléans. Il y a maintenant 33 ans, le premier concours de dunk a été organisé. Larry Nance, ailier des Phoenix Suns en est devenu le premier lauréat en 1984.

Le 29 janvier 1984 est une date symbolique dans l’histoire des NBA All-Star Game (ASG). Ce jour-là, les spectateurs de Denver assistèrent au tout premier Slam Dunk Contest qui s’est déroulée au McNichols Sports Arena dans le cadre de ce 34ème ASG NBA. Les tous premiers candidats, au nombre de 9, prêts à sortir des vestiaires pour écrabouiller les cercles de toutes leurs forces étaient :

• Michael Cooper, arrière de 27 ans des Los Angeles Lakers
• Clyde Drexler, arrière de 21 ans de Portland Trail Blazers
• Julius Erving, ailier de 33 ans des Philadelphie Sixers
• Darrell Griffith, arrière de 26 ans des Utah Jazz
• Edgar Jones, ailier-fort de 28 ans des San Antonio Spurs
• Larry Nance, ailier de 24 ans des Phoenix Suns
• Ralph Sampson, pivot de 23 ans des Houston Rockets
• Orlando Woolridge, ailier-fort de 25 ans des Chicago Bulls
• Dominique Wilkins, ailier de 24 ans des Atlanta Hawks

Les règles mises en place sont simples à comprendre : les joueurs doivent effectuer un certain nombre de dunks. Un jury de 5 personnes leur attribue des notes (entre 1 et 10, 50 points maximum potentiellement). Les 4 premiers qui récoltaient le plus de points au premier tour passaient en demi-finale. Ensuite, les deux premiers sur les 4 se qualifiaient pour la finale. 8 ans auparavant, l’ABA avait elle-même organisé son propre concours de dunk en 1976, remporté par Julius Erving, alors joueur des New York Nets.

Les participants au concours de dunk en 1984 (de haut en bas) : Wilkins, Griffith, Erving, Cooper, Drexler, Jones, Nance, Sampson et Woolridge (c) Getty

PREMIÈRE FINALE : UN DUEL NANCE-ERVING

Au fil des tours donc, les joueurs sont éliminés petit à petit et la finale se résume à un duel entre Larry Nance et Julius Erving, le grandissime favori. Au terme de cette finale, c’est Nance qui prenait le dessus sur Dr.J suite au cumul des points des trois dunks validés en finale : 134 contre 122. On verra ainsi le joueur de Phoenix effectuer un dunk vetû d’un jogging et de son maillot pour les matchs sur le parquet. Celui qui sera drafté en 20ème position par Phoenix en 1981 sera le premier aussi à dunker avec deux ballons.

Au cours de ce concours, Nance gardera notamment son corps sur le côté du panier, tiendra le ballon fermement entre son poignet droit et le bout de ses doigts de la main voisine. Ensuite il penche le ballon, légèrement pour le faire tourner autour de lui d’une vitesse éblouissante. Le joueur trois fois All-Star (1985, 1989 et 1993) poursuit son geste en portant le ballon au-dessus de sa poitrine, de sa tête puis du panier. La ballon s’écrasera par la suite dans le cylindre.

Pour ce premier concours, on se contemplera de sacrés verticales, des extensions pleines, de l’aspect athlétique et de l’envergure de ces basketteurs, des faits classiques dans un tel concours de ce type. En février 2014, Larry Nance était revenu pour bleacherreport.com sur sa participation à ce concours précisant que se frotter à Julius Erving était une source de motivation : « Je n’ai pas vu le concours en 1976. Alors quand j’ai entendu parler de ce concours en NBA, c’était cool car il s’agissait du tout premier. L’autre raison d’y participer était la présence de Dr.J. Je pense qu’il était le meilleur dunkeur de tous. Y aller et me confronter à lui, c’était la chose la plus géniale. Je l’ai toujours regardé jouer au basket chaque dimanche. Je n’ai jamais regardé énormément de basket à la télé. Mais lorsque Dr.J jouait, il l’attirait mon attention. J’adorais juste son jeu et c’est celui à qui je voulais ressembler ».

Après le succès de Nance, 8 ans plus tard, c’est un autre joueur de Phoenix qui remporta le Slam Dunk Contest : Cédric Ceballos et son fameux dunk à l’aveugle, yeux cachés par un bandeau, courant tout droit pour dunker ce ballon.

Larry Nance avec le trophée du Slam Dunk Contest 1984 (c) Getty

Larry Nance avec le trophée du Slam Dunk contest au côté de Julius Erving, le finaliste (c) nba.com

Le résultat complet du concours de dunk 1984 (D = DUNK)

Les images du premier concours de dunk en 1984