Drafté en deuxième position par les Seattle Supersonics en 2007, Kevin Durant a été élu Rookie of the Year 2008 pour son excellente saison grâce à ses 20,8 points par match. Retour par Basket Rétro sur cette distinction obtenue par KD qui a fêté ses 27 ans le 29 septembre dernier.

A chaque fin de saison regulière en NBA, il est l’heure de récompenser les joueurs dans différentes catégories. Parmi celles-ci, il y a le trophée du meilleur débutant de la saison (Rookie of the year) qui porte le nom d’Eddie Gottlieb, ancien coach des Philadelphia Warriors. Et en 2007-2008, c’est Kévin Durant qui a reçu ce trophée individuel pour sa brillante saison avec les Seattle Supersonics, franchise qui l’a drafté en 2007 en deuxième position.

Auteur d’une excellente saison lors de sa seule année à l’université du Texas (25,8 points en 35 matchs), celui qu’on surnomme KD a joué 80 matchs pour des moyennes statistiques de 20,3 points (meilleure moyenne de points depuis Carmelo Anthony -21 pts et Lebron James – 20,9 pts en 2003-2004) ; 4,4 rebonds ; 2,4 passes. Les performances du natif de Washington ont contrasté avec le bilan médiocre de Seattle en saison régulière : 20 victoires et 62 défaites.

DEVANT AL HORFORD ET LUIS SCOLA

Un panel de 125 journalistes sportifs et présentateurs de tous les Etats-Unis et du Canada ont voté pour déterminer le lauréat. Les joueurs désignés premier obtiennent 5 points, le deuxième 3 points et le troisième 1 point. Au total, Kevin Durant a reçu 525 points (90 personnes sur les 125 du panel ont voté pour KD en premier). Il devance Al Horford, pivot des Atlanta Hawks, deuxième avec 390 points et Luis Scola troisième, ailier des Houston Rockets avec 146 points.

Durant succède à Brandon Roy, primé en 2006-2007 et rejoint dans cette liste d’autres grands joueurs à avoir reçu cette récompense : Michael Jordan (1983-1984), David Robinson (1989-1990), Allen Iverson (1996-1997), Tim Duncan (1997-1998), Vince Carter (1998-1999), Pau Gasol (2001-2002), Amare Stoudemire (2002-2003), ou encore Lebron James (2003-2004).

Jouant pour différentes équipes de basket en AAU (Amateur Athletic Union = organisation qui promeut et développe le sport amateur), en recevant le trophée des mains à la Seat Pleasant Recreation Center à Maryland, Kevin Durant a dédié ce titre à Charles Craig (mort à 35 ans. C’est pourquoi il porte le numéro 35), son mentor et coach AAU qui l’a aidé à progresser au basket durant son enfance dans cet Etat des Etats-Unis : « Hier, quand j’ai appris que j’avais gagné le titre de rookie de l’année, il s’agissait du même jour de la mort de mon coach AAU. J’aurai juste voulu le lui donner pour montrer combien j’ai travaillé dur ». (source : seattletimes.com)

Sa famille présente à ses côtés était fière de lui dont le père Wayne Pratt : « Tout le monde partage ce moment. C’est comme une remise de diplômes ou la draft. Toute la famille était là. Nous partageons ce moment car nous avons le sentiment que nous sommes une partie qui a aidé Kevin à atteindre son but. Il a fait le job et a eu beaucoup de soutien ». (source : seattletimes.com)

SA SAISON ROOKIE EN CHIFFRES

Premier joueur de l’histoire de Seattle à recevoir ce trophée, élu cinq fois meilleur rookie du mois (octobre-novembre, décembre, janvier, mars et avril), Kevin Durant, lors de sa première saison NBA, a été étincelant avec notamment :

• Un match à 42 points à 18/25 aux shoots (son meilleur total cette saison-là) face aux Golden State Warriors le 16 avril 2008 pour une victoire des Sonics 126-121. Il prend 13 rebonds. C’est son seul double-double et seul match à 40 points et plus.
• 6 matchs finis entre 30 et 39 points dont 37 unités face à Denver le 6 avril 2008 + 8 rebonds et 9 passes.
• 37 matchs conclus entre 20 et 29 points
• 30 matchs terminés entre 10 et 19 points
• Un tir victorieux à 3-points au buzzer face à Atlanta le 16 novembre 2007 à la Philips Arena pour une victoire 126-123 après 2 prolongations (21 points) (lien ci-contre : son tir au buzzer)
• 21,8 points de moyenne sur tout le mois de mars avec près de 53 % de réussite aux shoots

De tous les rookies de cette saison 2007-2008,  en plus des points, il finit leader dans d’autres catégories de statistiques :

• Passes (192)
• Lancers-francs tentés et réussis (391/448)
• Pourcentage aux lancers-francs (87,3 %)

Puis  deuxième dans les interceptions (78), troisième au pourcentage de tirs (43) contres par match (0,8), et trois-points réussis (59). Kevin Durant est le huitième représentant des Seattle Sonics à gagner un trophée individuel après :

• Ray Allen – fair-play : 2002-03
• Hersey Hawkins – fair-play : 1998-99
• Gary Payton – défenseur de l’année : 1995-96
• Bob Whitsitt – dirigeant de l’année : 1993-94
• Dale Ellis – Most improved player : 1986-87
• Zollie Volchok – dirigeant de l’année : 1982-1983
• Slick Watts – fair-play : 1975-76

Suite à sa saison rookie, Kevin Durant va accéder au sommet en remportant 4 fois le titre de meilleur marqueur de la NBA (2010, 2011, 2012 et 2014) et le titre de MVP de la saison en 2014.

HIGHLIGHTS DE LA SAISON ROOKIE DE KEVIN DURANT