Le 21 janvier 1997, Latrell Sprewell, avec les Warriors, accomplit un match monumental face aux Dallas Mavericks avec une ligne de stats magnifique : 46 points, 10 passes, 6 rebonds et 5 interceptions. Retour sur ce match de l’ancien arrière de Golden State dans Basket Retro.

Cette saison, face à Portland, le 18 novembre dernier, James Harden a conclu un match avec les Rockets avec 45 points à 11/29 aux tirs, 8 rebonds, 11 passes et 5 interceptions. Victoire de Houston 108-103. La performance d’El Barbudo nous rappelle celle qu’avait réalisé Latrell Sprewell sous le maillot des Warriors il y a près de 19 ans.

DOUBLE-DOUBLE A + DE 40 POINTS ET 10 PASSES

Drafté en 1992 en 24^ème position à la sortie de la fac de l’Alabama, Sprewell joue sa cinquième saison dans le club de San Francisco en 1996-1997. Le 21 janvier 1997,  l’arrière de Golden State, âgé de 26 ans, est le meilleur joueur de son équipe au côté de Chris Mullin et Joe Smith (numéro 1 de la draft 1995) lors de la rencontre face à Dallas Mavericks. A domicile, à la San José Arena, en 46 minutes de jeu, il score 46 points à 16/27 aux tirs dont 6/10 à 3-points et 8/9 aux lancers-francs, prend 6 rebonds, délivre 10 passes et effectue 5 interceptions. Performance et sublime double-double. Au cours du second quart-temps, il en est déjà à 20 points. Grâce à « Spree » et son meilleur total de points inscrits durant cette saison, les Warriors battent les Mavs 105 à 93. On préfère retenir la belle activité de Sprewell sur les parquets plutôt que de le voir tenter d’étrangler son ex-entraîneur à Golden State PJ Carlesimo ou tendu avec ses anciens partenaires.

A la fin de cette rencontre face à Dallas, Sprewell déclarait « je ne voulais pas essayer d’atteindre les 50 points. Je savais que j’en étais proche. Si je le faisais, je le faisais. Si non, non ». Rick Adelman, coach des Warriors à ce moment-là expliquait : « le match de Spree était spécial. C’était vraiment quelque chose ». (source : sfgate.com)

Sprewell ajoutait aussi « vous pouvez faire une belle première mi-temps. Dans la seconde, les équipes font généralement des ajustements, commencent à faire des prises à deux, essaient de vous prendre le ballon. J’ai juste réussi à m’en sortir et vu que mon shoot était toujours là. Joe Smith, son coéquipier était admiratif de la belle partie de Sprewell : « Pour un gars qui a marqué des points, pris des rebonds et distribué le ballon, c’est immense ».

Jim Jackson, arrière de Dallas, n’a pas réussi avec ses partenaires des Mavericks à perturber Sprewell en défense qui avait la main chaude : « Quand vous jouez face à un gars comme lui, vous devez lui enlever le ballon des mains. Nous ne l’avons pas fait ».

4 fois All-Star (1994, 1995, 1997 et 2001), 9/9 à trois-points avec les Knicks le 9 février 2003 face au LA Clippers, c’est lors de cette même saison 96-97 que Sprewell effectue sa meilleure année au scoring avec 24,1 points par match (44,9 % aux tirs, 35,4 % à 3-points, 84,3 % aux lancers-francs), 4,6 rebonds, 6,3 passes, le tout en 80 rencontres de saison régulière. Il marquera lors de 5 autres matchs plus de 40 points. Et conclura un autre avec un énorme triple-double le 28 mars 1997 : 31 points à 13/28 aux tirs, 11 rebonds et 11 passes lors d’une défaite face aux Suns (122-115)