En 1968, le Hall of Fame était très attendu. L’idée d’un mémorial avait été acceptée après le décès, survenu en 1939, du Dr James Naismith, le créateur du basket-ball. mais il a fallu plus de 30 ans pour concrètiser ce projet.

Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame a été inauguré le 18 février 1968, sur le campus de Springfield College dans la ville du même nom, dans le Massachusetts. En 1985, un bâtiment moderne fut construit sur les rives de la Connecticut River, à Springfield. C’est dans cette ville, en 1891, que le Dr James Naismith a lancé pour la première fois une balle dans un panier à pêches percé.

Les joueurs sont admis au Hall of Fame en reconnaissance de leurs mérites de basketteurs de toutes les catégories, en amateur et en professionnel. Un comité d’honneur de 24 membres représentant les différentes catégories élit chaque année les joueurs nominés. Il leur faut 18 voix pour être élu. Les premières élections ont eu lieu en 1959, neuf ans avant la construction du batiment. Depuis, neuf équipes, des coachs, des joueurs et des donateurs y ont été admis.

LES PREMIERS MEMBRES DU HALL OF FAME ELUS EN 1959

Année	Nom	Catégorie
1959	Original Celtics	Equipe
1959	The First Team	Equipe
1959	Phog Allen	Coach
1959	Henry Clifford Carlson	Coach
1959	Luther Gulick	Contributeur
1959	Edward Hickox	Contributeur
1959	Charles Hyatt	Joueur
1959	Matthew Kennedy	Arbitre
1959	Hank Luisetti	Joueur
1959	Walter Meanwell	Coach
1959	George Mikan	Joueur
1959	Ralph Morgan	Contributor
1959	James Naismith	Contributor
1959	Harold Olsen	Contributor
1959	John Schommer	Player
1959	Amos Alonzo Stagg	Contributeur
1959	Oswald Tower	Contributeur