Il a passé 5 ans et demi aux Indiana Pacers (1996-février 2002). L’ex-ailier de Michigan Jalen Rose a reçu le trophée de Most Improved Player lors de sa quatrième saison avec la franchise de l’Etat du Midwest. Retour sur sa superbe saison 1999-2000.

Avant Derrick, c’est un autre basketteur au nom de la « Rose » qui a brillé sur les parquets NBA. Son prénom : Jalen. Deux fois finalistes NCAA avec ses copains du Fab Five au sein des Wolverines du Michigan (1992 et 1993), l’ex-ailier de 2m03, qui a eu 43 ans le 30 janvier, est drafté en 1994 par les Denver Nuggets (13^ème choix). Restant deux ans dans le Colorado, le 13 juin 1996, Jalen Rose est transféré aux Indiana Pacers qui envoient Mark Jackson et Ricky Pierce aux Nuggets.

PREMIER PACER MIP

Le natif du Michigan a été récompensé lors de sa quatrième saison avec son équipe composée du sniper Reggie Miller, du géant hollandais Rik Smits, de Sam Perkins et Chris Mullin. Coaché par Larry Bird, il est élu Most Improved Player (MIP) cette saison-là à l’âge de 27 ans. Logique quand on compare ses moyennes statistiques par rapport à la saison 1998-1999 :

• 1998-1999 : 11,1 points (40,3 % aux tirs, 26,2 % à 3-points et 79,1 % aux lancers-francs), 3,1 rebonds et 1,9 passe

• 1999-2000 : 18,2 points (47,1 % aux tirs, 39,3 % à 3-points et 82,7 % aux lancers-francs), 4,8 rebonds et 4 passes

Succédant à Darrell Armstrong, lauréat de cette récompense individuelle en 1998-1999, Jalen Rose a conclut 4 matchs avec un double-double et 3 à plus de 30 points sur les 80 matchs disputés :

• 26 points (7/14 aux tirs et 12/14 aux lancers-francs), 13 rebonds, 4 passes et 3 interceptions face à Cleveland le 7 avril 2000. Victoire 95-94.

• 18 points (6/20 aux tirs et 4/4 aux lancers-francs), 13 rebonds, 3 passes face à Dallas le 14 mars 2000. Défaite 111-90.

• 17 points (7/12 aux tirs et 3/4 aux lancers-francs), 10 rebonds, 5 passes et 2 contres face à New Jersey le 5 avril 2000. Victoire 105-101.

• 19 points (8/13 aux tirs et 2/2 aux lancers-francs), 5 rebonds et 11 passes face à Seattle le 21 décembre 1999. Victoire 113-101.

• 35 points (14/24 aux tirs dont 2/3 à 3-points et 5/5 aux lancers-francs), 6 rebonds, 4 passes et 2 interceptions face à Houston le 17 mars 2000. Victoire 111-102.

• 32 points (12/23 aux tirs dont 2/3 à 3-points et 6/6 aux lancers-francs), 5 rebonds, 2 passes face à Houston le 16 février 2000. Victoire 109-101.

• 32 points (14/24 aux tirs dont 2/3 à 3-points et 5/5 aux lancers-francs), 4 rebonds, 7 passes face à Atlanta le 15 mars 2000. Victoire 113-107.

Finissant meilleur scoreur des Pacers en 99-00 devant la gâchette Reggie Miller, Jalen Rose conclut aussi 31 matchs entre 20 et 29 points. L’ailier est élu joueur de la troisième semaine de mars (26,8 points, 7,5 rebonds et 4,5 passes en 4 matchs. Il aide grandement ainsi Indiana sur son bon parcours en saison régulière, terminant premier de la Conférence Est : 56 victoires et 26 défaites.

PLAYOFFS 2000 : UN MATCH A 40 POINTS, 3 A PLUS DE 30 POINTS

En tant que leader de la conférence Est, Indiana va réaliser de somptueux playoffs 2000 sous la houlette de Jalen Rose. Les Pacers auraient pu couronner leur belle saison en battant en finale NBA les Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Indiana s’inclinera 4-2, une série au cours de laquelle Jalen Rose réussit deux performances à 30 points et plus:

• 30 points (10/23 aux tirs et 10/14 aux lancers-francs), 9 rebonds, au Game 2 le 9 juin 2000. Victoire 111-104.

• 32 points (12/18 aux tirs dont 4/5 à 3-points et 4/4 aux lancers-francs), 6 rebonds, 5 passes et 2 interceptions au Game 5 le 16 juin 2000. Victoire 120-87.

Rose réussira auparavant deux autres gros matchs en demi-finale de conférence Est face aux Philadelphie Sixers d’Allen Iverson :

• 40 points (16/23 aux tirs dont 3/5 à 3-points et 5/5 aux lancers-francs), 2 rebonds, 3 passes au Game 1 a le 6 mai 2000. Victoire 108-91.

• 30 points (9/19 aux tirs et 11/13 aux lancers-francs), au Game 2 le 8 mai 2000. Victoire 103-97.

Sur les 23 matchs de playoffs, les stats de Jalen Rose sont sublimes : 20,8 points (43,7 % aux tirs, 42,9 % à 3-points et 80,5 % aux lancers-francs), 4,4 rebonds et 3,4 passes. Il progresse encore la saison suivante en 2000-2001 : 20,5 points (45,7 % aux tirs, 33,9 % à 3-points et 48 % aux lancers-francs), 5 rebonds et 6 passes. Rose quittera Indiana au cours de la saison 2001-2002. Il rejoint Chicago avec Travis Best en échange de Metta World Peace, Ron Mercer et Brad Miller. Ses moyennes globales sous le maillot des Pacers sont de 14,2 points, 3,6 rebonds et 3,4 passes en 402 matchs en 5 ans et demi.

Quelques années plus tard, d’autres joueurs évoluant aux Indiana Pacers ont reçu ce trophée de MIP : Jermaine O’Neal (2001-2002), Danny Granger (2008-2009), et Paul George (2012-2013).

Les 32 points de Jalen Rose face aux Lakers – Game 5