Jerry West, le seul joueur de l’histoire sacré MVP des Finales sans être champion NBA

Portrait

Montage Une : Laurent Rullier

Jerry West, âgé aujourd’hui de 76 ans, changeait souvent de dimension lors de l’approche de la fin du match. La victoire lui collait à la peau et il fit gagner de nombreux matchs à son équipe grâce à des shoots de dernière secondes d’où son surnom « Mr Clutch ». Seul joueur sacré MVP des Finales sans être champion NBA, il est en passe d’être relayé par un certain Lebron James. Portrait…

Jusqu’à l’arrivée de Michael Jordan il posséda la meilleur moyenne de points marquée par match lors des phases finales(29,1). Durant les séries de playoff il haussait son niveau de jeu et paraissait toujours plus fort. En 1960 il remporta les jeux olympiques de Rome et se fit drafté dans la foulée par les Lakers, qui déménagea dans le même temps de Minneapolis pour se diriger vers Los Angeles.

Il était très tenace en défense ce qui lui a valu d’être sélectionné à quatre reprises dans la meilleurs équipe défensive de l’année mais sa force principale était belle et bien offensive avec notamment dix apparitions dans la meilleure équipe de la ligue et une moyenne de points qui atteignait certaines saisons la barre des 30 points par match. En carrière il est à la 4^ème position des meilleurs marqueurs sur sa moyenne par match avec 27.03 points par match. Il recule au 5^ème rang si on inclue à ce classement Lebron James.

Il ne gagna qu’un titre NBA en 1972, ce qui peut paraître étonnant au vu de la qualité de son équipe mais lorsqu’on y regarde de plus près on s’aperçoit qu’il perdit 8 fois en finale. La faute à leurs grands rivaux, les Celtics de Boston, contre qui ils se sont incliné six fois tout d’abord (1962, 1963, 1965, 1966, 1968 et 1969) puis deux nouvelles défaites vinrent s’ajouter à la liste contre les New-York Knicks cette fois-ci (1970 et 1973). Cas unique dans l’histoire, il fut élu meilleur joueur des finales en 1969, sans pour autant avoir été champion dans le même temps.

Il joua 14 saisons en NBA et fut appelé à 14 reprises pour jouer le match des étoiles qui réunit les meilleurs joueurs sur l’année en cours. A l’âge de 36 ans, lors de son ultime saison, il était toujours très efficace avec une moyenne de points à 22.8 et en faisant joué ses partenaires puisqu’il effectua cette saison là 607 passes décisives. Il devint par la suite entraîneur puis manager des Lakers et remporta trois titres de champions à ce poste.

Grande légende de la balle orange, sa silhouette a été utilisée pour apparaître sur le logo officiel de la NBA. Sa reconversion a donc été une réussite. En tant que General Manager des Lakers, il est celui qui a fait signé Shaquille O’Neal en 1996 et qui a recruté Kobe Bryant en 1998 (13e choix de la Draft) en échange de Vlade Divac dans un échange avec les Hornets de Charlotte.