5 septembre 2001. Deux stars NBA en devenir s’affrontent pour la première fois sur un parquet FIBA lors d’un quart de finale de l’Eurobasket qui se déroule en Turquie. La France veut confirmer sa médaille d’argent obtenue aux J.O de Sydney en 2000. L’Allemagne veut se faire une place sur l’échiquier européen.

Les Bleus d’Alain Weisz, forts d’un excellent résultat olympique, sont sortis premiers de la poule A après deux victoires contre Israël puis la Lituanie, et une défaite contre l’Ukraine. L’Allemagne d’Henrik Dettmann, elle, termine seconde du groupe C derrière la Yougoslavie. Les Allemands auront battu la Croatie et l’Estonie, mais seront restés impuissants face aux futurs vainqueurs, les Yougoslaves.

Le groupe France a été dans sa grande majorité reconduit, avec toutefois une différence notable. Le Roi Antoine Rigaudeau a laisse sa place au fraîchement drafté par les Spurs Tony Parker. L’Allemagne s’appuie sur sa jeune star, Dirk Nowitzki, auteur d’une remarquable saison à 21,8 points et 9,2 rebonds avec les Dallas Mavericks. Son coéquipier à Dallas Shawn Bradley vient apporter lui ses 2m29.

Un cinq de départ français composé de Stéphane Risacher, Alain Digbeu, Crawford Palmer, Cyril Julian et Laurent Sciarra à la mène débute le match. Côté germanique, nous retrouvons Dirk Nowitzki, Patrick Fermeling, Ademola Okulaja, Stefano Garris, Mithat Demirel. De la taille donc, avec quatre joueurs allemands à 2 mètres et plus pour débuter, et 3 joueurs de plus de 2m02 sur le banc ! Le premier quart-temps est dicté par .. les fautes. Le jeu est hâché des deux côtés, et les deux lancers francs manqués par Nowitzki pour débuter ne sont en rien annonciateurs d’une mauvaise soirée pour le Wunder Kid. 17-12 pour la France à la fin du quart-temps. La taille des allemands est un vrai sujet. On tente Fred Weis côté français pour le second quart-temps. Bradley est une vraie présence dans la raquette et chaque incursion dans la peinture devient compliquée. Les fautes continuent de tomber dans ce deuxième quart-temps. La défense allemande est excellente. Les Français parviennent toutefois à convertir leurs tirs extérieurs et mènent 23-18. Les shoots rentrent pour les deux équipes, et le jeu s’ouvre. On se rend panier pour panier, faute pour faute, pour finalement arriver à 41-35 pour la France à la mi-temps.

Début du troisième quart temps. Les Allemands perdent deux balles consécutivement. Jim Bilba continue son travail avec un rebond plus deux points, pour porter son total à 7. La suite du quart-temps se complique. Dirk prend feu à distance et enchaîne les shoots. 18 points inscrits avec encore 23 minutes à jouer dans le match. Les Allemands passent devant à moins de quatre minutes de la fin du quart temps. Le paquebot France prend l’eau et n’arrive plus à marquer. L’Allemagne mène 60 à 49, dans un quart temps remporté 25 à 8 ! Dans le quatrième, la France revient à 4 longueurs avec 7 minutes à jouer : 60 à 64. Nouvelle accélération allemande. Laurent Foirest tente de maintenir la France en vie, avec 13 points et 3 minutes à jouer, aidé par Sciarra et ses 12 points. Mais Nowitzki en a déjà 30 … . 77 à 67 pour la Mannschaft, et moins de 3 minutes à jouer. La France donne tout, Foirest prend en charge le scoring. Les Bleus remontent, l’Allemagne panique, et les deux équipes se retrouvent à égalité avec 40 secondes à jouer, 77 partout ! Foirest est à 23 points. Malheureusement, les 30 dernières secondes sont mal négociées et Dirk vient finir le travail avec un panier plus la faute. La perte de balle française derrière vient anéantir tout espoir de victoire.

L’Allemagne terminera quatrième de cet Eurobasket, mais obtiendra surtout une qualification pour le mondial 2002, dont seront privés les Français après cette défaite. L’Allemagne confirmera avec une magnifique médaille de bronze ramenée d’Indianapolis. La France lancera elle, l’ère Parker dès l’Eurobasket 2003.

LE MATCH EN INTEGRALITE