Cette année, la Reebok Question fête ses 30 ans. Avant tout connue comme le premier modèle signature d’Allen « The Answer » Iverson, la paire a révolutionné le jeu entre la fin des années 1990 et le début des années 2000. Aujourd’hui encore, le cuir n’a pas pris une ride. Elles perdurent comme un incontournable chez les amateurs de sneakers se déclinant au gré des coloris et des collaborations.

Alors que Shaquille O’Neal etAllen Iversonessayent tant bien que mal de relancer la marque britannique sur le marché du basket-ball où Adidas, Under Armour, Puma, New Balance ou encore Anta et Li-Ning sont en concurrence derrière la marque à la virgule et sa branche du jumpman ; il fût un temps où Reebok tutoyait les sommets de la planète basket. Durant cet âge d’or, un modèle signature est sorti du lot, marquant les esprits aussi bien sur les parquets qu’en dehors… La Reebok Question. La réponse derrière un tel succès ? Un arrière d’1m83 qui au style inimitable.

ALLEN IVERSON, LA SIGNATURE QUI BOULEVERSANTE DE REEBOK

Nous sommes au début des années 1990, Reebok s’était fait un nom en NBA en signant Dominique Wilkins et commence à prendre de plus en plus de place. D’un côté grâce à leur modèle révolutionnaire, la Reebok « Pump » (que l’on gonflait pour protéger la cheville), de l’autre en signant des stars montantes telles que Shaquille O’Neal ( avec la Shaq Attaq en 1991) et Shawn Kemp (et son modèle Kamikaze sorti en 1996).

Vient alors 1996, la NBA se prépare à accueillir une cuvée de draft considérée comme l’une des meilleures de son histoire, une génération de talents qui n’ont pas été aussi attendus depuis 1984. En tête d’affiche, annoncé comme numéro 1 ; un certain Allen Iverson. Agé de seulement 20 ans, il ne manquait pas de faire couler de l’encre dans la presse. Pour ses performances en NCAA sous le maillot de Georgetown (25 points, 3,8 rebonds, 4,7 passes et 3,4 interception de moyenne lors de sa saison sophomore) ; mais aussi pour une triste affaire extra-sportive où il se voit condamné à 15 ans de prison pour une bagarre dans un bowling avant de se faire gracier par le gouverneur de l’Etat de Virginie (et que John Thompson, coach des Hoyas ne décide de lui laisser sa chance). Les Philadelphia 76ers s’apprêtaient à accueillir un phénomène, un électron libre qui n’hésite pas à exprimer son style, cassant les codes de la NBA.

En résumé, Reebok avait à faire à un athlète qui ne laisse pas indifférent et qui a tout pour vendre. Le département marketing a su se montrer visionnaire et convint le futur rookie de l’année 1997 de signer chez eux avant même que ce dernier ne mette un seul orteil en NBA. Ainsi il troque les Nike et les Jordan pour un modèle signature conçu quelques mois plus tôt et qui connaît un grand succès avant sa sortie officielle. Dans un objectif commun, les Question ont servi de tremplin à AI et il a servi de vitrine pour ce modèle. Ainsi, la marque britannique est parvenu à mettre la main sur deux des meilleurs joueurs du début des 2000’s en Shaquille O’Neal (MVP 2000) et Allen Iverson (MVP 2001) ; passant ainsi d’un simple équipementier émergeant à un empire près de faire chuter Nike de sa première place (la marque au swoosh n’avait pas encore signé Kobe Bryant et LeBron James).

Dans la série « Shaquille O’Neal impose son style » à propos du retour de Reebok sur le marché, Allen Iverson témoigne sur son contrat :

« Quand Reebok m’a approché, j’ai tout de suite su que c’était chez eux que je devais aller. Et clairement, je ne me suis pas trompé, parce que je suis toujours avec eux aujourd’hui. »

L’aventure n’est pas près de finir puisqu’il a signé un contrat à vie avec la marque Britannique à hauteur de 30 millions de dollars.

UN MODELE POPULAIRE

Contrairement aux modèles Reebok qui privilégient le maintien de la cheville avec une tige montant très haut, cette fois c’est un modèle mid qui a été conçu afin de laisser un peu plus de liberté et de légèreté. Nike avait sa technologie « Air Max » avec une bulle de gel sous le talon, Reebok a décidé de mettre en place sa technologie « Hexalite » garantissant un amorti et un confort optimal pour l’époque. Les motifs hexagonaux apparents sur la semelle étaient tout droit inspirés d’une ruche d’abeille et les renforts au niveau de la pointe et du talon apportent de la résistance face aux changements d’appuis fréquents.

Lionel, créateur de « 100 pompes 100 bombes », (possédant une collection de près de 300 paires) place la Question très haut dans son estime :

« C’est probablement une de mes baskets préférée. Allen Iverson était un joueur à part, étant amateur de hip hop, son côté vraiment street  me parlait forcément. C’était un joueur hors normes malgré un gabarit qui était petit, un peu comme Jason Williams. Cette paire avait la particularité d’avoir une toe box large ,un peu à l’instar d’une skate short ,ce qui évite la compression au niveau du coup de pied ,donnant une impression de vraie liberté de mouvement. Le système Hexalite combiné à une semelle à bonne densité, apporte une bonne absorption des impacts et en optant pour un cuir souple combiné à un rembourrage intérieur conséquent, les Question mid laissent une liberté de mouvement en apportant malgré tout un renfort adapté au bon maintien de la cheville. »

En dehors des performances de « Bubba Chuck » c’est surtout ses highlights et son style de jeu à contre-courant qui ont fait une belle publicité à la Question comme en témoigne ce double crossover sur Michael Jordan lors de sa saison rookie. Des actions spectaculaires qui faisaient le tour du monde, Reebok aux pieds, la visibilité était en continue.

A son apogée, l’influence d’Allen Iverson était telle que des joueurs stars comme Yao Ming ou Kobe Bryant (en transition entre son contrat chez Adidas et Nike) se mettaient à les porter. Même LeBron James, qui se faisait remarquer alors qu’il n’était qu’au lycée, les portait avant de signer son contrat chez Nike. Par la suite, Rajon Rondo et Gilbert Arenas ont obtenu leur coloris. Lorsqu’il prend sa retraite (après une dernière pige en Turquie avant de retourner aux Sixers), son héritage perdure jusque récemment avec un colori « OG meets OG » pour James Harden (2020), Josh Richardson et Montrezl Harrell les arboraient sur les parquets sous le maillot des Sixers et des Clippers. En 2023, Julius Erving est mis à l’honneur et a droit lui aussi à son colori.

UN HÉRITAGE AU-DELA DES PARQUETS

Entre évolutions technologiques et la sortie de nouveaux modèles pour Allen Iverson (14 modèles signatures ; seuls Michael Jordan, LeBron James et Kevin Durant en ont eu plus) dont les Answer IV devenues populaires, la Question a perdu peu à peu en fréquence sur les parquets. Pour autant, le modèle est passé à la postérité en devenant iconique dans la street culture. Allen Iverson est devenu au cours de sa carrière une véritable passerelle entre l’univers du basket-ball et celui du hip-hop, si bien que les rappeurs se mettaient eux aussi à porter la Question. C’était le cas notamment de Jadakiss (son ami d’enfance), Lil Wayne, Chris Brown, A$AP Nast, Cam’ron ou encore du producteur Jahlil Beats. Ainsi, le sportif est laissé de côté pour laisser place à une créativité artistique.

A la manière des Air Force One, des Air Jordan I ou des Nike Dunk possédant une base blanche, les déclinaisons de couleurs se sont multipliées au fil du temps. Aujourd’hui, il existe plus de 120 coloris différents entre les modèles mid et low. Il en existe pour tous les goûts, à commencer par les puristes avec les premiers exemplaires (« red toe » et « blue toe » aux couleurs des Sixers, « black and gold », « oat meal » ou encore « mocha » et « All Star Game » à l’occasion du All Star weekend d’Oakland) paru entre 1996 et 2000. Par la suite les coloris d’équipes se développent avec les « Michigan PE » portées par les Spartans de Michigan lors de la March Madness 2000 où ils remportent le titre NCAA avec Morris Peterson. Mais aussi les « Nuggets PE » en 2007 portées par Allen Iverson durant son passage aux Denver Nuggets ou un colori pour le McDonald All American des lycéens. Même l’équipe de baseball des New-York Yankees (2008) et de Boston College (2013) ont eu le droit à leur modèle.

Packer Shoe, boutique de chaussure emblématique décide d’ajouter sa pierre à l’édifice en créant des coloris aux couleurs d’équipes lycéennes : d’abord avec un modèle « LeBron James » aux couleurs de l’équipe de St Vincent St Mary (2013) puis un coloris de l’équipe Saint Anthony (2014).

A partir de la décennie 2010, les collaborations avec d’autres marques continuent rendant les Question intemporelles : de SneakersNStuff (2013) à Hot Ones (2021) en passant par Melody Ehsani (2016), BAPE et Mita Sneakers (2016), Bait (2018) ou encore LQQK Studio et Eric Emanuel (2020). Certains artistes obtiennent même leur paire signature comme Teyana Taylor (2016) et Cam’ron (2018).

Reebok a même décidé de revenir sur sa carrière avec les modèles « Georgetown» (2013), « First Ballot » aux couleurs du maillot extérieur des Sixers en 2001 (2014), « Braid » avec une tresse pour son intronisation au Hall of Fame (2016), un autre sur le « dress code » (2016), un colori « Practice » pour sa célèbre tirade en interview (2016) ou encore « Team USA » rappelant sa participation aux JO à Athènes en 2004 (2021).

Pour l’anecdote, en 2014, la Pump s’associe à Allen Iverson en posant la tige sur la base de la Question afin de mixer les deux paires devenues cultes.

L’histoire de Reebok et d’Allen Iverson, c’est celle d’un mariage parfait pour une ascension mutuelle vers une popularité dans le monde du basket-ball mais également celui du hip-hop. La Question est parvenue à s’imposer à la fois sur les parquets avec une technologie nouvelle, comme en dehors avec toute une génération qui se reconnaissait dans le style de « The Answer ». Un artiste de la balle orange inspirant forcément les artistes de rue à ajouter leur touche personnelle, cette paire est devenue iconique au fil du temps et s’installe parmi les quelques baskets indémodables, même 30 ans après sa sortie. Bien que d’autres chaussures signatures aient été conçues par la suite, c’est bel et bien le premier modèle qui reste gravé dans les mémoires.