Le Naismith Memorial Hall of Fame a évolué, tout comme le sport qu’il récompense, dans la cité dans laquelle on a lancé le premier ballon dans un panier à pêches, il y a plus d’un siècle. L’idée d’un mémorial du basket-ball naît dans les années 1940, elle se répand lentement avec l’insistance d’entraîneurs et d’officiels dévoués, pour finalement devenir une récompense pour les meilleurs joueurs, à la plus grande joie des supporters.

De l’invention du basket-ball en 1891 par le docteur James Naismith à sa mort en 1939, jamais ce dernier n’aurait pu imaginer la popularité qui caractériserait un jour ce sport dans le monde entier, un peu comme le haut lieu de Springfield dans le Massachusetts qui célèbre la mémoire des plus grands joueurs et des meilleurs moments.

Les premiers lauréats du Hall Of Fame sont élus en 1959 et le premier musée Hall Of Fame s’ouvre le 18 février 1968, immuable sans prétention de briques rouges de deux étages sur le campus de Springfield College. Cette humble demeure présente un contraste saisissant avec la construction qui la remplace en 1985, avec ses trois étages, ses 5 000 mètres carrées, pour le prix de 11.5 millions de dollars, majestueusement situés près de l’Interstate 91, sur les rives du Connecticut, près de la ville de Springfield.

LA OU LA LÉGENDE NE MEURT JAMAIS

Le Hall Of Fame propose aux visiteurs une solide dose d’histoire et de nostalgie du basket-ball, mais les principales attractions sont des vidéos interactives, des galeries et trois salles de cinéma retraçant les moments mémorables des All Star Week-ends de la NBA. des phases finales de la Grande Ligue, des derniers Final Four NCAA et des Jeux Olympiques. Le musée est un hommage à tous les niveaux de jeu, hommes et femmes, professionnels et amateurs, américains et étrangers, avec plus de 150 000 visiteurs chaque année.

La première classe de lauréats comprend James Naismith, George Mikan et deux équipes : la « première » équipe Naismith de 1891 et de Celtics d’origine des années 1920 et 1930. A l’ouverture du musée en 1968, le Hall contient déjà 66 membres, compte aujourd’hui161 joueurs, 92 entraîneurs, 62 contributeurs, 14 arbitres et 9 équipes.

N’importe qui est éligible, mais les les candidats potentiels doivent être nommés lors de scrutins particuliers, passer par un comité de sélection et recevoir 18 voix du Comité d’Honneur composé de 24 membres. Les joueurs et les arbitres sont éligibles cinq ans après leur retraite, les entraîneurs deviennent éligibles au bout de 25 ans de carrière ou cinq ans après leur retraite, et les donateurs peuvent être élus à n’importe quel moment après leur retraite. Les cérémonies d’intronisation sont en général organises au mois de mai.

Devenu le Panthéon du basket-ball américain et mondial. Il honore les plus grands joueurs, équipes, entraîneurs, arbitres, dirigeants et personnalités de ce sport.