Le 14 décembre 1950 le meneur des Philadelphia Warriors, Andy Philip, réalise ce qui est aujourd’hui considéré comme le premier triple-double officiel de l’histoire de la NBA, dans l’indifférence de ses comtemporains.

À une époque où le triple-double est banalisé presque quotidiennement par des joueurs comme LeBron James, Russell Westbrook ou Nikola Jokić, au point qu’on n’y prête plus vraiment attention, il est difficile d’imaginer un temps où ce mot n’existait pas. Ce fut pourtant le cas dans les premières années du basketball professionnel.

Originaire de l’Illinois, Andy Philip fait ses armes avec les Fighting Illini locaux, au début des années 40, où on lui découvre de grandes qualités de meneur de jeu. Malheureusement, sa carrière universitaire est interrompue par la Seconde Guerre Mondiale durant laquelle il sert en tant que premier lieutenant. Il rejoint finalement le monde professionnel, choisi en 43^e position de la draft de la ligue BAA par les Chicago Stags. Il évolue là-bas pendant trois saisons et démontre toutes ses qualités de passeur, en étant le plus prolifique dans le domaine lors de l’exercice 1949-50. Mais l’équipe met la clef sous la porte et Andy décide de poser ses bagages à Philadelphia. Alors encore non comptabilisé, les rebonds font leur apparition dans les box-scores lors de la saison 1950-51, une aubaine pour Philip qui maitrise cette facette du jeu à la perfection pour un joueur de son poste. Combiné à son jeu de passe toujours élite, il termine meilleur passeur cette saison avec 6,3 unités, toutes les conditions sont désormais réunies pour réaliser le tout premier triple-double de l’histoire.

THE D-DAY

C’est donc le 14 décembre 1950 qui fera date, lors d’une victoire (94-82) contre les Fort Wayne Pistons. Le meneur d’1,88 m inscrit 17 points, délivre 10 passes décisives et capte 10 rebonds. Le terme « triple-double » n’existant alors pas encore et les médias s’attardant principalement sur les points et le résultat collectif, les gens retiennent davantage la victoire des Warriors que la performance de Philip à la fin du match. Un accomplissement historique passé sous les radars des contemporains de Andy. Ce n’est que bien plus tard, à l’apparition de la notion de « triple-double » dans le vocabulaire et avec l’évolution des statistiques, que les observateurs attribuent à Andy Philip le premier triple-double officiel de la NBA. Il prend finalement sa retraite en 1958 avec un total de 10 triple-doubles. Malgré le fait qu’il ne soit pas célébré spécifiquement pour ses triple-doubles, il est tout de même intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1961. Il totalise cinq sélections All-Star, trois titres de meilleur passeur de la ligue et à une bague de champion NBA remportée en 1957 avec Boston.

En 1973, la ligue commence à comptabiliser les contres et les interceptions, créant ainsi un nouvel horizon de performance statistique, comme le quadruple-double. Mais il faudra attendre la performance de Nate Thurmond le 18 octobre 1974 pour en voir la première occurrence.