Les basketteurs paraissent devenir meilleurs encore lorsque leur équipe a le plus besoin d’eux. Austin Carr (75 ans aujourd’hui), robuste, athlète de 1m90 pour 91 kilos, répondit toujours aux attentes de Notre Dame lors du « NCAA Tournament » : en sept matchs de phase finale, sa moyenne s’éleva à 41,3 points.

La tornade était annoncée : à la Macklin High School de Washington, Carr a marqué 2 1124 points avant d’intégrer South Bend en 1968. Après qu’il eut marqué 52 points pour son équipe lors d’un match universitaire contre Michigan State, son entrée en équipe première était attendue avec impatience. Un pied fracturé à répétition réduisait son temps de jeu et les fans des Fighting Irih de Notre Dame de Carr reportaient leurs espoirs sur ses deux dernières saisons universitaires. Ils ne furent pas déçus.

Au cours de ses deux dernières saisons à Notre Dame de 1969 à 1971, Carr a disputé 58 matchs : il a marqué plus de 40 points à 23 reprises, plus de 30 points à 46 reprises et n’a jamais réussi moins de 20 points. Ses totaux de 1 106 points en 1969-70 (38,1 points par match) et de 1 101 points en 1970-71 (38,0 points par match) sont les sixième et septième meilleurs moyennes de tous les temps. Lors de son avant-dernère année, Carr infligeait 61 points à l’université de l’Ohio au premier tour du « NCAA Tournament », performance inégalée à ce jour. Au deuxième tour, il a marqué 52 points contre l’université de Kentucky. Lors de la finale des perdants, il passa 45 points à l’université de l’Iowa. Carr marquait en puissance à l’interieur, en toucher à l’exterieur, et utilisait avec une suprême adresse l’une ou l’autre main.

La plus mémorable des prouesses d’Austin Carr survint lors de sa dernière saison à Notre Dame, contre la formidable équipe de UCLA. Les Bruins venaient d’enlever quatre titres consécutifs, mais sous l’impulsion de Carr, Notre Dame prit une avance de 13 points. UCLA revint au score, à 47 partout, au début de la deuxième mi-temps. C’est alors que Carr marqua 15 des 17 derniers points de Notre Dame, qui l’emporta par 89 à 82. Carr avait marqué 46 points, infligeant à UCLA sa seule défaite de la saison. Lors du « NCAA Tournament » Carr marqua 52 points au premier tour.

Naturellement désigné comme le numéro un de la Draft de 1971, Carr marqua 21,2 points de moyenne en tant que rookie chez les Cleveland Cavaliers, puis 15,4 points de moyenne par match en dix saisons chez les pros.

SES STATS NCAA

• Points : 2 973 soit 33,8 par match
• Rebonds : 1 338 soit 15,2 par match
• Passes : 425 soit 7,1 par matc

SES STATS NBA

SON MATCH A 61 POINTS EN IMAGES

Crédits photo : Slam Nation/Sports Illustrated