« The Big E » qui fête aujourd’hui ses 77 ans, a sans doute été l’un des meilleurs marqueurs et rebondeurs de sa génération dans la Grande Ligue sur une carrière NBA étalée sur seize années, qui inclut deux séjours avec les Rockets (San Diego et Houston) et neuf saisons époustouflantes avec les Bullets.

Avec ses 2.08 m, Elvin Hayes conduit l’université de Houston à deux reprises au Final Four NCAA. Mais en 1968, Hayes aura été le héros d’un soir lors de la rencontre opposant les siens aux Bruins d’UCLA de Kareem Abdul-Jabbar. Ce soir-là, Hayes compilera 39 points et 15 rebonds tout en tenant Jabbar à seulement 15 unités, permettant aux siens de remporter la victoire sur le score de 71-69, synonyme d’une fin de série de 47 victoires consécutives des californiens. Récompensé à juste titre cette année-là en recevant le trophée de College Player of the Year, Hayes aura ainsi terminé son cursus universitaire comme le meilleur marqueur de Houston avec 27,2 , 28,4 puis 36,8 points par match.

Sélectionné en pôle position de la Draft de 1968 par les Rockets de San Diego, Hayes apporta tout de suite ses tirs en extension redoutables et totalisa une moyenne de 28.4 points lors de sa saison rookie dont une pointe à 54 unités le 11 novembre contre les Pistons de Detroit. Mais le plus grand succès pour Hayes, qui a été élu à trois reprises au sein de la All NBA First Team, il le trouva à Washington où il s’associa au pivot Wes Unseld, solide gaillard dans une ligne offensive qui emmena les Bullets à quatre titres de la Central Division, trois phases finales et un titre NBA en 1978.

Lorsque Hayes se retira en 1984, après un retour de trois ans à Houston, il fit partie des cinq meilleurs joueurs de tous les temps pour le nombre de points marqués (27 313), pour le nombre de matchs joués (1 303) et le nombre de rebonds gobés (16 279). Douze fois All Star et deux fois meilleur rebondeur de la Ligue, il entra au Hall Of Fame en 1990.

SES STATS NBA

SON PALMARÈS

• Champion NBA en 1978
• 12 fois NBA All Star de 1969 à 1980
• 3 fois élu au sein de la All NBA First Team en 1975, 1977 et 1979
• 3 fois élu au sein de la All NBA Second Team en 1973, 1974 et 1976
• 2 fois élu au sein de la All NBA Defensive Second Team en 1974 et 1975
• Élu au sein de la All NBA Rookie First Team en 1969
• Meilleur marqueur NBA en 1969 avec 28.4 points
• Meilleur marqueur de l’histoire de la franchise de Washington
• Son maillot n°11 est retiré par les Bullets
• Figure parmi les meilleurs joueurs du 50e anniversaire de la NBA
• 2 fois élu au sein de la All American First Team en 1967 et 1968
• Associated Press Player of the Year en 1968
• Son maillot n°44 est retiré par l’université de Houston

SES 29 POINTS ET 13 REBONDS EN FINALE NBA 1975

Crédits photo : NBAE/Getty Images