4 ans après son arrivée à la tête des Maryland Terrapins, Brenda Frese a remporté en 2006 le championnat NCAA en tant qu’entraineur à l’âge de 35 ans. Son équipe a été titre suite au succès de ses joueuses contre Duke : 78-75. Précisions.

Head coach de Ball State (1999-2001), puis de Minnesota (2001-2002), Brenda Frese atterrit dans une troisième université pour exercer ses fonctions d’entraîneur en 2002-2003 : les Terrapins de Maryland. Succédant à Chris Weller, après avoir été élue coach de l’année en 2002 avec Minnesota, l’ancienne joueuse d’Arizona (1989-1993) obtiendra son premier titre majeur et collectif lors de la quatrième saison à la tête de cette équipe du Nord-Est des Etats-Unis: le championnat NCAA 2006.

FRESE, JEUNE COACH TITRE A 35 ANS

Le 4 avril de cette année, ses joueuses ont signé une belle victoire en finale face aux Blue Devils de Duke à Boston sur le parquet du TD Banknorth Garden : 78-75, après prolongation (70-70). Elles avaient atteint le Final Four de la March Madness pour la quatrième fois de leur histoire après 1978, 1982 et 1986. Les médias ont rappelé à Frese qu’ était une très jeune head coach à avoir gagné un titre NCAA, ce à quoi elle a répondu : « l’âge est juste un nombre. Quand vous aveztrès jeune des gamins qui y croient et croient en l’autre en ayant une sorte de telle confiance, vous pouvez accomplir n’importe quoi dans une équipe. C’est incroyable ce qu’on a fait cette saison ».

Elle ajouta aussi : « Qui aurait pensé, dans mes rêves les plus fous, que j’aurai cette année deux bagues ? Une de mariage et une de championne nationale ? (Frase s’est marié en 2005).

Maryland obtenait là son 34^ème succès de la saison en 38 matchs disputés. Super bilan pour coach Frese qui n’a cessé de faire progresser son équipe depuis sa prise de fonction dans cette fac :

• 2002-2003 : 10 victoires – 18 défaites. Pas qualifié pour la March Madness
• 2003-2004 : 18 victoires – 13 défaites. Eliminé au second tour de la March Madness
• 2004-2005 : 22 victoires – 10 défaites. Eliminé au second tour de la March Madness
• 2005-2006 : 34 victoires – 4 défaites. Champion NCAA

KRISTY TOLIVER, LE 3-POINT DE L’EGALISATION

Lors de cette finale 2006, la situation était mal embarquée pour les joueuses de Brenda Frase. En première mi-temps, Maryland avait pris les devants (27-15 après 13:42 ; 38-25 après 18:00). En deuxième mi-temps, les Terrapins comptaient 13 points de retard (45-32) à 14:53 de la fin du match. Les Terrapins recolleront dans la partie grâce à Kristy Toliver la meneuse et freshman (3-point pour revenir à 51-46 à la moitié de la seconde période). A cet instant l’écart fondait. Parvenant à égaliser, les Terrapins n’ont pas sur prendre l’avantage dans leur temps-fort. Duke s’accrocha en restant donc toujours devant avec un écart minime. A 17 secondes de la fin du match, pour Duke, Jessica Foley, donna 3 points d’avance en réussissant ses deux lancers-francs (70-67).

Maryland remonta le ballon et un temps-mort est demandé par Frase. Il reste 15,4 secondes de possession. Menée donc 3 points, la coach définissait un système offensif. Sortie de temps-mort. Le chrono se déclencha et c’est Kristi Toliver, qui avait un ballon précieux entre ses mains. Se servant de deux écrans de ses partenaires pour se démarquer et dribbler, la meneuse des Terrapins se retrouva seule ensuite face à Alison Bales défenseure de Duke (19 points, 12 rebonds). Malgré le mismatch, elle prit un tir derrière la ligne à 3-points en position 45 degrés. Bingo, c’est réussi. 3 points supplémentaires pour les Terrapins. Egalité parfaite, 70-70. Toliver déclara sur cette action : « Elle (son défenseur) m’a bien dissuadé. J’ai eu beaucoup de confiance sur ce shoot. Je savais que je voulais le prendre un gros shoot. Et je l’ai pris ». (espn)

Il resta ensuite 6,1 secondes à jouer pour Duke afin de gagner le championnat et éviter les prolongations. Mais la tentative de tir a rebondi sur l’arceau et en sortait. Fin des 40 minutes. Overtime. Toutes les coéquipières de Toliver étaient venues vers leur meneuse pour la féliciter du panier de l’égalisation. Les Terrapins étaient revigorés à cet instant, ce qui a réjouit leurs supporters, reboostés par ce panier longue distance.

PREMIER TROPHEE NATIONAL POUR MARYLAND

Dans la prolongation, on retrouva Toliver qui inscrit 2 lancers-francs importantissimes à 35 secondes de la fin de celle-ci pour donner un point d’avance à Maryland : 76-75. Marissa Coleman (10 points, 14 rebonds), rajouta deux lancers de plus pour faire passer cet avantage à 3 points : 78-75. Duke aura 13,5 secondes dans la prolongation pour égaliser. Foley shoota à 3-points. Trop court. L’horloge retentit. Ce fut la délivrance. Toutes les joueuses de Maryland se prenaient dans les bras.

Dans cette finale, trois joueuses ont fini co-meilleure scoreuse de Maryland avec 16 points, Kristi Toliver, Laura Harper et Shay Doron. Les deux premières nommées feront partie de la meilleure équipe de toute la March Madness 2006 au même titre que deux joueuses de Duke : Alison Bales et Monique Currie (22 points, 6 rebonds).

Maryland inscrit son nom au palmarès du championnat NCAA pour la première fois de son histoire. Ce n’est que huit ans plus tard après ce premier sacre que les Terrapins gouteront à nouveau aux joies du Final Four : 2014 et 2015.

Les images de la victoire de Maryland face à Duke en 2006