L’équipe féminine des Connecticut Huskies avait réussi en 1995 à remporter son tout premier championnat NCAA en ne perdant aucun match de la saison. Résultat : 35 victoires en autant de rencontres dont cette victoire en finale contre Tennessee.

Le 3 avril 1995, les Huskies de Connecticut battaient leurs rivaux de tout temps lors de la finale du championnat NCAA au Target Center de Minnesota, les Lady Volunteers de Tennessee : 70-64. Devant 18 038 spectateurs, ce succès final remporté par les joueuses de Geno Auriemma, coach de UConn depuis 1985 (et toujours en fonction actuellement dans cette même fac), était synonyme de 35^ème victoire. Au terme de cette saison 1994-1995, cette équipe féminine de basket l’a terminé invaincue. Une première depuis la fac de Texas en 1986 et depuis que la NCAA a mis en place ce tournoi en 1982. Il s’agit du premier titre NCAA dans l’histoire de l’équipe féminine de UConn. Tennessee perdait ainsi pour la troisième fois de cette saison-là contre UConn dont une défaite lors du Martin Luther King Day au Gampel Pavillon, parquet où évoluent les Huskies.

Au cours de cette finale, Connecticut avait couru après le score. La troupe de Geno Auriemma était mené à la mi-temps de 6 points : 38-32. L’écart était monté à 9 : 43-34. A 5:44 de la fin du match, les Huskies effaçaient leur retard et passaient devant : 59-58. S’enchaîna alors dans les dernières minutes de la rencontre un mano à mano entre les deux finalistes. Tiffani Johnson réussissait une action de 2+1 permettant à Tennessee de mener de deux points : 61-59. Jennifer Rizzotti lui répondait en réussissant un shoot en faveur de UConn: 63-61.

Les 40 minutes du temps réglementaire étaient écoulées et ce sont les Huskies qui ont été sacrées championnes gagnant donc de 6 points (70-64), elles qui avaient gagné leurs matchs cette saison-là en moyenne par 33,2 points d’écarts. UConn avait réussi un joli 13/26 aux tirs en deuxième mi-temps. Jennifer Rizzotti (6/8 dont 1/2 à 3-points et 2/2 aux lancers-francs) avait inscrit 15 points, pris 3 rebonds et donné 3 passes. Jamelle Elliott a bien aidé sa partenaire, auteur de 13 points et 7 rebonds. Sur le parquet du Target Center, les deux filles de Geno Auriemma, élu coach de l’année à l’issue de cette saison, ainsi que son fils ont été ravi de la victoire de leur père qu’ils avaient rejoint sur le terrain.

REBECCA LOBO, MOP DU FINAL FOUR 1995

Senior en 1995, Rebecca Lobo, la star du roster des Huskies, a terminé Most Outstanding Player du Final Four. En finale, elle a marqué 17 points (5/10 aux tirs et 7/8 aux lancers-francs) et pris 8 rebonds. Lobo, en demi-finale nationale, avait aligné sensiblement les mêmes stats face à Stanford le 1^er avril, victoire 87-60 (17 points à 5/9 aux tirs dont 2/3 à 3-points et 5/6 aux lancers-francs, 9 rebonds). Elle conclut sa saison 1994-1995 en étant meilleure scoreuse de son équipe avec 17,1 points, 9,8 rebonds, 3,7 passes et 3,5 contres en 35 matchs. Elle est élue meilleure joueuse de l’année en NCAA, concluant de la plus belle des manières les 4 années de sa carrière universitaire.

Lobo figura dans la meilleure équipe de la March Madness 1995 en compagnie de trois de ses partenaires : Jennifer Rizzotti, Jamelle Elliott et Kara Wolters, auteure 31 points en demi-finale nationale (11/17 aux tirs et 9/13 aux lancers-francs + 9 rebonds). Nikki Mccray, finaliste malheureuse avec Tennessee, complétera cette équipe.

Récompensée et nommée équipe de l’année lors des ESPY Awards organisée par ESPN, UConn avait fêté leur premier titre NCAA à l’occasion d’une parade à Hartford, capitale de l’Etat du Connecticut, devant près de 100 000 spectateurs. Depuis ce premier titre, les Huskies ont depuis remporté 9 autres titres NCAA : 2000, 2002, 2003,2004, 2009, 2010, 2013, 2014, et 2015), soit 10 titres en 21 ans, près de deux tous les 2 ans.

Reportage sur la saison invaincue de UConn 1994-1995 (Part 1)

Reportage sur la saison inavincue de UConn 1994-1995 (Part 2)