Deron Williams celèbre la victoire d'Arizona face à llinois en 2005 (c) Jay Drowns - Sporting News

La fac d’Illinois avait validé son ticket pour le Final Four 2005 de la March Madness en gagnant après prolongation face à Arizona. Une victoire 90-89 lors de la finale régionale acquise grâce au double-double de Deron Williams (22 points, 10 passes).

Lors du Elite 8 (les 8 meilleures finalistes restants en lice sur l’ensemble des 4 tableaux régionaux de la March Madness), la finale du tableau régional « Chicago » opposa le 26 mars 2005 les Illinois Fighting Illini aux Arizona Wildcats. Le bilan des deux équipes avant cette finale toutes compétitions confondues étaient très bons : 35 victoires -1 défaite pour Illinois ; 30 victoires-6 défaites pour Arizona.

ILLINOIS EFFACE 15 POINTS DE RETARD EN 4 MINUTES

Au Allstate Arena de Chicago, à la mi-temps, le match est serré avec un avantage de deux points pour Illinois : 38-36. Alors que les Wildcats avaient pris 12 points d’avance en deuxième période grâce à un tir à 3-points de Channing Frye à 6 minutes de la fin du temps réglementaire (70-58). Puis les Wildcats avaient pris 15 points d’avance grâce à un run de 18-6 avec moins de 4 minutes à jouer (75-60). L’université d’Illinois s’était ressoudée et appuyée sur plusieurs joueurs pour revenir à hauteur de leurs adversaires.

Sur ce temps restant, les Fighting Illini infligeaient à leur tour un énorme run à leurs adversaires (20-5) dont le 3-points égalisateur de Deron Williams : 80-80. Prolongation. Celle-ci a été serrée et remportée par Illinois 10-9. Score final 90-89. Direction le Final Four pour la fac du Midwest des Etats-Unis qui infligea la septième défaite de la saison à ses adversaires.

Après ce match âpre, l’actuel meneur de Dallas avait confié : « J’ai dit à mes partenaires hors du terrain que le match n’était pas fini. On a fini par retrouver de l’élan, avec la foule avec nous, nous étions capables de reprendre le contrôle du jeu.  On a continué à se battre. Nous n’avons jamais abandonné » (espn.com). Bruce Weber, coach des Illinois, avait lâché une phrase très brève à l’issue de ce comeback réalisé par ses joueurs : « Juste extraordinaire ».

Deron Williams lors d’Arizona – llinois en 2005 (c) collegebasketball.nbcsports.com

La défense d’Illinois face à Arizona (c) Jay Drowns – Sporting News

Luther Head embrasse Dee Brown lors de la victoire d’Illinois face à Arizona en 2005 (c) Doug Benc – Getty

DERON WILLIAMS EN DOUBLE-DOUBLE POUR ILLINOIS

Williams finit meilleur marqueur de son équipe avec 22 points (8/15 aux tirs dont 5/9 à 3-points et 1/ 2 aux lancers-francs), 10 passes et 3 rebonds. Double-double probant pour son équipe. Luther Head (20 points, 3 rebonds, 2 passes et 4 interceptions), Dee Brown (15 points, 5 rebonds et 7 passes), Roger Powell (16 points, 5 rebonds) ont bien aidé D-Will à désarçonner la défense des Wildcats.

En face, Arizona a pu compter sur un excellent Channing Frye (24 points à 11/14 aux tirs, 12 rebonds et 6 contres), et Hassan Adams (21 points, 8 rebonds et 5 passes).

Lors du Final Four à St.Louis dans le Missouri, après avoir battu en demi-finale nationale Louisville 72-57, Illinois était si près du but de remporter le championnat NCAA en perdant de 5 points en finale face aux Tar Heels de North Carolina (75-70).

Le match Illinois-Arizona de 2005 en intégralité