Il a fête ses 33 ans le 4 janvier dernier. Will Bynum a été le meilleur joueur du Maccabi Tel-Aviv en finale de l’Euroligue en 2008. Malgré les 23 points de l’ancien Piston, le club israélien s’est incliné 91-77 face au géant russe du CSKA Moscou.

Le 2 mai 2008, le Maccabi Tel Aviv et le CSKA Moscou éliminaient respectivement en demi-finale de l’Euroligue Sienne (92-85) et Vitoria (83-79). Le club Israélien et celui moscovite se retrouvaient une nouvelle fois tous les deux en finale comme en 2006. Cette année-là, le CSKA avait battu le Maccabi 73-69 à Prague. Deux ans plus tard, la finale de l’Euroligue se déroulait à Madrid.

WILL BYNUM TIENT SON EQUIPE EN FINALE

Au coup d’envoi, Tel-Aviv  (Derrick Sharp, Nikola Vujcic, Terence Morris, Omri Casspi, David Blu) score un 5-0 au bout d’une minute. Les deux équipes avaient bien lutté avec plusieurs égalités. A la fin du premier quart-temps, c’est le CSKA qui menait : 22-21. Distancé au score dans le second quart-temps, Will Bynum, propulsé dans le cinq majeur pour la quatrième fois en Euroligue sur 24 matchs, permet au Maccabi de rester dans le match avec ses 9 points dans cette période : 2 points pour recoller à 33-31 (15^e), deux lancers réussis pour revenir à 33-38 (17^e), deux points pour se rapprocher à 35-38 (18^e) et un panier à 3-points pour être à -1 à la 20^e minute (41-42).

Le CSKA entame ensuite mieux la seconde période avec un 10-2. Les joueurs moscovites maintenaient leurs écarts et ont mené 63-57 après 30 minutes de jeu. Bynum, natif de Chicago et arrivé en 2006 au Maccabi, marquera un trois-points précieux pour permettre à son équipe de revenir à six points à la fin du troisième quart-temps. Mais le Maccabi a été étouffé et a encaissé un 10-0 (73-57 à la 34^e). Le Maccabi perd ce match et n’a pas su trouver les solutions pour menacer le CSKA d’un retour explosif dans cette finale. Will Bynum, par séquence, avait permis à Tel Aviv d’y croire. L’ancien joueur universitaire de Georgia Tech avait terminé meilleur marqueur de son équipe et de la finale avec 23 points (5/8 à 2-points, 2/5 à 3-points, et 7/10 aux lancers-francs) + 2 rebonds et 4 passes. Ses coéquipiers Terence Morris et Esteban Batista l’ont bien épaulé en attaque avec 13 et 14 points.

En face si Trajan Langdon termine meilleur scoreur du CSKA avec 23 points, les autres points ont bien été réparties : Theodoros Papaloukas (12 points) David Andersen, Ramunas Siskauskas et Matjaz Smodis (13 points chacun), JR Holden (14 points). Le Maccabi n’avait pas réussi à empocher son sixième titre de l’Euroligue. Trois ans plus tard, le Maccabi retournera en finale en 2011 mais perd à nouveau : 78-70 face au Panathinaikos. C’est seulement en 2014 que Tel-Aviv regoute au succès en battant le Real Madrid 98-86 après prolongation. Ca sera bel et bien son sixième sacre.

« J’aurai voulu échanger un bon match contre une victoire ce soir. J’aurai souhaité ne pas jouer du tout si cela signifiait que le Maccabi avait gagné le titre. Ils ont mieux joué que nous en deuxième mi-temps et vous ne pouvez pas autoriser le CSKA à contrôler le rythme du jeu si vous voulez les battre. C’était la grosse clé du match. C’est important pour le Maccabi de revenir en finale de l’Euroligue. Et nous y retournerons définitivement dans un futur proche », expliquait Bynum à l’issue de cette défaite en 2008 sur le site de l’Euroligue. Il finit la saison Euroligue 2007-2008 avec des moyennes de 10,6 points ; 1,9 rebond et 3 passes en 24 matchs. L’arrière d’un 1m83 avait quitté l’Europe en 2008 et le Maccabi pour rejoindre ensuite les Detroit Pistons (2008-2014), des saisons où il a été très productif en attaque.

La finale Maccabi-CSKA Moscou en 2008