On ne compte plus ses multiples exploits sous le maillot des Chicago Bulls. Avec la tunique des Washington Wizards, Michael Jordan a affolé les compteurs à 38 ans en plantant 51 et 45 points lors de ses deux derniers matchs de l’année 2001. Le détail des performances dantesques de « His Airness ».

Il avait pris sa retraite sur un sixième titre NBA gagné avec les Chicago Bulls au printemps 1998. Il a réitéré de tels exploits avec le club de l’Illinois après l’annonce de sa première retraite en 1993 et son troisième sacre NBA. Michael Jordan refait un nouveau comeback sur les parquets le 30 octobre 2001, soit plus deux ans après l’annonce de sa deuxième retraite. Ce jour-là, il étrenne un nouveau maillot floqué de son numéro fétiche (le 23) celui des Washington Wizards. C’était face aux Knicks de New-York, au Madison Square Garden, une salle où MJ a tant brillé.

29 DÉCEMBRE 2001 : 51 POINTS FACE AUX HORNETS

Après deux mois de compétition, quelques jours avant de passer à l’année 2002, en cette période de fêtes de fin d’année, Jordan a offert un somptueux spectacle aux fans de Washington il y a 14 ans pour les deux derniers matchs des Wizards. Et cela commence le 29 décembre 2001. A domicile, au MCI Center, l’ancien joueur de North Carolina, score 51 points face aux Charlotte Hornets (Baron Davis, PJ Brown, Elden Campbell) un comble quant on sait qu’il est actuellement propriétaire de cette franchise de Caroline du Nord.

A 38 ans, Jordan avait surpris sans doute beaucoup de monde en réussissant cette perf à cet âge. Il avait marqué 24 des 29 points de son équipe dans tout le premier quart-temps. En 38 minutes de jeu, il a réussi 21 tirs sur 38 tentes (55,3 %) et un 9/10 aux lancers-francs. Il se permettra de prendre aussi 7 rebonds et d’offrir 4 caviars puis de faire 3 interceptions. Un match a-hu-ris-sant. Victoire de Washington de 17 points : 107-90.

Doug Collins, coach des Wizards cette saison-là, partageait sa stupéfaction sur ce match extraordinaire accompli par Jordan : « Vous pensez que ce gars a une petite fierté ? Il a vécu une soirée compliquée à Indiana (ndlr : 6 points à 2/10 aux tirs). Je pense qu’il allait bien revenir et montrer qui il était. J’ai déjà vu ce gars faire des choses étonnantes mais faire ce qu’il a fait ce soir à 38 ans, c’est incroyable ». (source : espn).

50 POINTS ET PLUS : UNE PREMIÈRE PLUS DE 13 ANS APRES

En marquant 6 points la veille face aux Pacers, Jordan n’avait plus inscrit moins de 10 points depuis une série de 866 matchs. Après le match, Jordan révélait : « J’étais plutôt sûr que vous messieurs allaient me dire quel âge j’avais. Et certainement, je voulais affirmer mon identité en attaque ». (source : espn). A ce moment de l’histoire, Jordan était devenu l’autre joueur de Washington à planter 50 points et plus depuis Tracy Murray. Ce dernier avait réussi un match à 50 points face aux Warriors le 10 février 1998.

Le célèbre numéro 23 est aussi le second joueur à marquer 50 points et plus pour la franchise de Washington à domicile depuis un certain Bernard King (6 mars 1991 face à Utah). C’est la 38^ème fois de sa carrière, playoffs et saison régulière confondues, que « Sa Majesté » réussit à atteindre la barre des 50 points et plus. Son dernier match à 50 points et plus remonte au 27 avril 1997, face à Washington, soit plus de 13 ans après. Drôle de coïncidence tout de même face à son futur club. Avec les Bulls, il avait inscrit 55 points lors du Game 2 face aux Bullets. Victoire 109-104. 

Les 51 points de Jordan face aux Hornets 

31 DÉCEMBRE 2001 : 45 POINTS FACE AUX NETS

Avec un âge avancé, on pense que Jordan va baisser de ryhtme en attaque avec l’enchainement des matchs. Que nenni, il en sera rien. His Airness brille à nouveau au MCI Center face aux New Jersey Nets. Bien qu’il n’inscrive pas une fois de plus 50 points, sa performance est encore énormissime. Il frôle le triple-double : 45 points à 16/32 aux tirs dont 1/3 à 3-points et 12/13 aux lancers-francs. Il prend 10 rebonds et donne 7 passes plus 3 interceptions. Sublimissime. Succès 98-74. Jordan, étant pas loin et à 4 points de marquer la moitié des points de son équipe. Il avait scoré les 10 derniers points de Washington avant la mi-temps et les 12 premiers dans le troisième quart-temps. Soit 22 points à la suite. « Mes genoux se sentent bien. Je me sens beaucoup mieux. Une fois que j’étais en rythme. Je pense que ce que j’ai réalisé réprimera un peu toutes les conversations sur les vieux joueurs ».(source : espn.com)

Pour ce dernier match de l’année 2001, Jordan réalisa des dribbles entre les jambes, n’hésitait pas à driver vers le panier, faisait un pump-fake face à Van Horn en concluant avec un panier à trois-points réussi. C’est à ce moment-là qu’il avait démarré sa série de 22 points consécutifs pendant cette rencontre. Sur les deux derniers matchs de Jordan en cette fin d’année 2001, ses stats sont fabuleuses : 48 points à 52,3 % aux tirs, 8,5 rebonds et 5,5 passes.

Depuis la reprise du championnat fin octobre 2000, les Wizards ont terminé l’année 2001 sur un bilan de plus 50% de victoires (16-14). Jordan était à cet instant à 15 points d’atteindre les 30 000 points en carrière. Avec 29 unités marquées face à Chicago le 4 janvier 2002, il est devenu le quatrième joueur à franchir la barre des 30 000 points et plus. Drôle de coïncidence une fois de plus face à son ancienne équipe des Bulls. Succès 89-83.

A la fin de la saison 2001-2002, Jordan réalise une très très bonne saison à 38 ans pour sa première avec les Wizards : 22,9 points (41,6 % aux tirs, 18,9 % à 3-points et 79 % aux lancers-francs), 5,7 rebonds et  5,2 passes. Le talent n’a pas d’âge ?

Les 45 points de Jordan face aux Nets