L’homme était long, dans les 2 mètres, souple, agile, possédait des mains gigantesques, une détente à rendre jaloux une ruée de sauterelles. Il était coiffé à l’afro. On l’appelait Doctor J.

Le ballon était bleu blanc rouge. On avait dessiné sur le terrain une ligne à 3-points. Des équipes étaient implantées à Pittsburgh, en Virginie, à Memphis et celle d’Indiana s’appelait déjà Pacers. La ligue s’intitulait American Basketball Association. Elle naquit en 1967 et disparut 9 ans plus tard.

Le surnom lui avait été donné par un professeur qui estimait que Julius Erving (65 ans aujourd’hui) était suffisamment bon élève pour devenir un « docteur », un homme de loi. Plus tard, alors que Julius était étudiant à l’université de Massachusetts. Il joua l’été dans la Rucker League à Harlem. Il y fut époustouflant. Le speaker l’appela « Little Hawk », pour le comparer à Connie Hawkins, « Houdini » pour ses gestes magiques ou encore « La Griffe » pour ses rebonds et ses dunks à une main.. Erving finalement, vint le voir et lui lança :

« Si vous tenez absolument à me donner un surnom, appelez’moi The Doctor ».

Julius Erving joua 5 saisons en ABA, établissant u :ne moyenne de 28,7 points et 12,1 rebonds et passant à 31,1 points et 14,6 rebonds en playoffs. Il gagna 3 fois le trophée de MVP et 3 titres de top-scoreur. Dave DeBusschere, commissioner de l’ABA, lui rendit un bel hommage par cette formule : Beaucoup de joueurs ont été « La Franchise », mais Doctor J fut « La Ligue ».

LA NAISSANCE DE JULIUS ERVING EN IMAGES

Crédits photos : Sporting News via Getty Images