Joueur des Boston Celtics entre 1962 et 1978, il jouait au poste d’ailier. Il pouvait également jouer arrière car il possédait une excellente vision et était très vif. « Mon truc, ça a toujours été de me donner autant que je peux, aussi longtemps que je peux », déclarait John Havlicek lors de sa seizième et dernière année en parlant de son endurance. Il était toujours en forme même en fin de match. Il  jouait comme sixième homme pendant ses  4  premières années avec les Celtics puis il gagna une place de titulaire et  beaucoup de temps de jeu et arriva à une moyenne de 35 min par match. Bill Russell disait de lui : « Nul ne sait quitter le banc et galvaniser une équipe comme John Havlicek. » En 1974, il fut élu MVP des playoffs NBA.